불교에서는 연꽃을 속세에 때묻지 않은 청정한 정토(淨土), 순결의 상징물로 여겼는데, 그것은 늪이나 연못에서 자라지만 더러운 연못에 물들지 않는 속성에 기인하고 있다. 연꽃의 이런 속성을 불교의 교리와 연결시켜 초탈(超脫), 보리(菩提), 정화(淨化) 등 관념의 상징으로 간주하여 불교 공예나 조각품의 장엄장식으로 많이 사용하였다.