공작은 덕(德)을 상징한다. 공작은 아홉 가지 덕을 갖추고 있다고 한다. 첫째 모습이 단정하고, 둘째 목소리가 맑고 깨끗하며, 셋째 걸음걸이가 조심스럽고 질서가 있으며, 넷째 때를 알아 행동하며, 다섯째 먹고 마시는데 절도를 알며, 여섯째 항상 분수를 지켜 만족할 줄 알며, 일곱째 나뉘어 흩어지지 않으며, 여덟째 음란하지 않으며, 아홉째 갔다가 되돌아 올 줄을 안다고 한다. 매화는 고결한 선비나 정절의 여인을 상징한다. 이른 봄에 홀로 피어 봄의 소식을 전하고 맑은 향기와 우아한 운치가 있어 순결과 절개의 상징으로 널리 애호되었다. 매화의 다른 이름인 보춘화(報春花)는 겨울이 끝나고 봄이 문턱에 올 즈음에 핀다고 하여 붙여진 이름이다. 봄·겨울 홀로 핀 늙은 매화의 고고한 자태를 표현한 그림은 군자의 지조와 절개로 비유되고 있다. 또 겨울이 되어 잎이 지고 나면 죽은 것처럼 보이나 다음 해 다시 꽃이 피는 속성을 지니고 있어 장수의 상징물로도 여겼다.