수(壽)자문은 길상문자 문양 중 하나로 장수를 상징하며 길상문자는 현실에서 복을 받기를 기원하여 의미가 좋은 글자들을 골라서 각각의 글자나 혹은 두 글자, 네 글자로 조합하여 문양처럼 사용하였다. 많이 사용된 글자에는 오복(五福)을 뜻하는 글자로서 오래오래 살라는 수(壽), 복을 많이 받기를 바라는 복(福), 건강하고 편안하라는 강녕(康寧), 좋아하는 바가 덕(德)이라는 뜻의 유호덕(攸好德)과 오래 장수하고 일생을 마친다는 고종명(考終命)이 있다. 그밖에 언제나 기쁜 일만 생기라는 희(喜), 기쁨을 두 배로 받기를 바라는 마음으로 만든 쌍희(囍), 높은 벼슬에 오르기를 희망한 녹(祿), 자식 특히 남자아이를 많이 두길 희구하였던 다자(多子)와 다남(多男)등이 있다. 주로 여자들이 이들 글자들을 문양처럼 사용하여 수를 놓아서 다양한 용도로 사용하였다.