물고기는 알을 많이 낳으므로 자식을 많이 두기를 바라는 소망을 담았으며, 금붕어는 금이 많다는 중국어의 발음과 같기 때문에 금은보화를 쓰고도 남을 만큼 큰 부자가 되라는 뜻에서 많이 사용하였다. 문짝이나 목가구의 금구장식으로 물고기를 사용한 이유는 물고기가 밤에도 눈을 뜨고 자기 때문에 도둑을 지키라는 뜻을 담고 있다. 또한 큰 건물 등에 물고기를 그려 넣은 것이 많은데 그 이유는 물고기가 물에서 살기 때문에 화재를 예방하려는 의미에서였다.