거북이 머리는 조선시대의 일반적인 용머리 형상이다. 거북은 부리부리한 두 눈과 큼직한 코와 입, 날카로운 이빨을 지니고 있다. 특히 눈과 입에서는 붉은 화염으로 나타낸 서기가 나오고 있다. 용이 모든 동물의 우두머리로, 봉황이 모든 새의 우두머리로 받아들여진 것처럼 거북은 개충(介蟲, 갑각류)의 우두머리로 여겨졌다. 거북은 영험하고 신령스러운 동물로 인식되어 졌는데, 북방을 수호하는 사신의 하나였으며 달의 화신과 수성(水性)과 천지 음양의 상징으로 보기도 했다. 또한 다른 동물보다 수명이 긴 생태적 속성에 기인하여 장수의 상징으로 받아들여졌다.