태극(太極)은 하늘이고 우주이며 해와 달이기도 한다. 태극은 천지가 개벽하기 이전의 상태로서 우주 만물 구성의 가장 근원이 되는 본체를 일컫는다. 『주역(周易)』에 의하면, 하늘과 땅을 비롯하여 천지 만물은 모두 음·양 이원론으로 성립되었다고 한다. 즉 태초에 우주가 생성될 때에 태극이 생기더니 이 태극이 둘로 갈라져 하나는 음이 되고 하나는 양이 되어 이 음·양의 배합으로 천지의 모든 것이 이루어지고, 음·양이 변화하여 모든 것이 변화·생성되고 새로워져 발전과 번영을 영원히 계속한다고 한다. 떡살에서 태극문은 음양의 화합을 통한 풍년과 다산을 상징한다. 떡살에서는 여기에서처럼 보통 기하선문이나 꽃 문양의 중심 문양으로 나타난다.