귀면문은 원래 짐승얼굴을 무섭게 의장화 한 것으로 부릅뜬 눈에 들창코이며 벌어진 입에는 혀가 나와 있고, 송곳니가 날카롭게 뻗쳐있으며 이마에는 굴곡된 뿔이 돋아있는 형상을 말한다. 귀면은 악귀의 침입을 방지하려는 벽사의 상징이다. 옛날에는 질병, 죽음, 재앙 등을 사악한 귀신의 탓이라 믿고, 이런 귀신을 쫓는 것은 더 강하고 사나운 귀신이라고 여겼다. 그래서 귀신이나 도깨비의 힘을 빌리려고 나례(儺禮 : 음력 섣달 그믐날 밤에 민가와 궁중에서 마귀와 사신(邪神)을 쫓아낸다는 뜻으로 베푼 의식)에서 방상시(나례 의식에서 악귀를 쫓는 사람)가 귀면을 쓴다든지, 도깨비의 얼굴을 닮은 장승을 마을 어귀에 세웠던 것이다.