무연탄(無煙炭, anthracite)은 탄화가 가장 잘 되어 연기를 내지 않고 연소하는 석탄을 말한다. 휘발 분이 3~7%로 적고 고정탄소의 함량이 85~95%로 높으므로 연소할 때 불꽃이 짧고 연기가 나지 않는다. 석탄화 작용이 매우 잘되어 주로 고생대의 오래된 지층에서 산출되며, 간혹 신생대 석탄으로도 지각변동의 동력 작용이나 화산암의 열작용으로 무연탄화되는 경우가 있다. 한국의 석탄은 대부분 무연탄으로 주로 고생대 평안계 지층에서 산출되는데, 삼척 탄전, 강릉 탄전, 정선 탄전, 영월 탄전, 화순 탄전 등이 여기에 속한다. 또한 중생대 대동계 지층에서 산출되는 것으로는 충남 탄전, 문경 탄전의 일부가 여기에 속한다. 세계적으로는 유연탄의 생산이 많으나, 한국은 무연탄의 산출이 많으며, 세계 주요 산출국에 속한다. 무연탄은 금속과 비슷하게 검게 빛나며 윤기가 있고 분말 모양 또는 덩어리 모양으로 산출된다. 가장 오래되고, 단단하며 역청탄(瀝靑炭)보다도 석탄화도가 더 진행된 석탄이다. 점화점이 약 490℃이므로 불이 잘 붙진 않지만 타기 시작하면 푸른색을 띤 황색의 짧은 불길을 내며 화력이 강하고 일정한 온도를 유지하면서 계속적으로 탄다.

무연탄 화석을 활용하여 교육 및 학습 보조재로 개발하였다. 화석은 퇴적암이 퇴적된 시대와 환경을 밝히는 역할을 한다. 또한 광물자원을 탐사하는 데 중요한 자료가 되기도 한다. 식물화석은 석탄 자원을 찾는 데 유용하고, 석유탐사를 위해서는 여러 종류의 미화석들이 유용하게 사용될 수 있다.