작두는 농가에서 짚이나 가축 사료를 썰거나, 한의원이나 한약방에서 한약재를 써는 데 사용하는 볼이 넓적한 큰 칼 모양의 연장이다. 끝이 양쪽으로 벌어진 나무토막 위에 짤막한 쇠기둥을 두 개 세우고, 그 틈새에 길고 큰 칼날을 세워놓은 절삭기를 말한다. 작두는 작두바탕, 고두쇠, 쇠기둥 등의 부분으로 이루어져 있다. 작두바탕은 밑바탕을 이루는, 길고 두툼한 나무토막이며, 고두쇠는 날과 기둥을 꿰뚫는 끝이 굽은 쇠이다. 쇠기둥은 날을 끼우기 위해 바탕에 박아놓은 두개의 쇳조각이다. 본 소장품은 태백의 탄광에서 실제로 사용한 작두로 도화선을 필요한 크기만큼 절단하기 위해서 사용했다.

탄광에서 사용했던 작두를 전시용으로 활용하여 작두의 쓰임새와 사용법을 이해하는 데에 도움을 준다. 작두의 손잡이를 누르는 힘점과 작두 앞쪽의 받침점에 의해 절단되는 원리를 이해함으로써 지렛대의 원리를 설명할 수도 있다.